El extintor AFFF es un equipo portátil o móvil que contiene espuma mecánica acuosa capaz de sofocar incendios clase A y, principalmente, clase B. Su fórmula está compuesta por agua y un concentrado espumante que, al descargarse, forma una capa que enfría el combustible y lo aísla del oxígeno, evitando la reignición.
Este tipo de extintor es ampliamente utilizado en entornos donde los líquidos inflamables representan el principal riesgo, como refinerías, hangares, estaciones de servicio, plataformas de perforación y plantas químicas.
Funcionamiento del extintor AFFF
El extintor AFFF funciona bajo un principio físico-químico:
- Descarga del agente: al accionar la válvula, la presión interna expulsa la solución de agua y concentrado espumante.
- Formación de espuma: la solución se mezcla con aire, generando una espuma mecánica.
- Película acuosa: la espuma forma una capa sobre la superficie del líquido inflamable.
- Aislamiento y enfriamiento: la película corta el suministro de oxígeno y reduce la temperatura del combustible.
El resultado es la rápida supresión del fuego y la prevención de reavivamientos.
Usos del extintor AFFF en la industria
El extintor AFFF tiene aplicaciones específicas en sectores industriales y gubernamentales:
- Aeronáutica: indispensable en hangares y pistas, donde el riesgo de derrames de combustible es elevado.
- Petrolero y petroquímico: utilizado en refinerías, plataformas y depósitos de hidrocarburos.
- Industrial: en almacenes de solventes, pinturas y líquidos inflamables.
- Gubernamental: en aeropuertos, terminales marítimas y centrales de transporte.
Su versatilidad lo convierte en un extintor de uso estratégico para la seguridad de instalaciones críticas.
Ventajas del extintor AFFF
El extintor AFFF ofrece múltiples beneficios frente a otros agentes extintores:
- Rapidez para sofocar incendios de líquidos inflamables.
- Crea una película acuosa que evita la reignición.
- Compatible con la mayoría de los combustibles líquidos.
- Puede utilizarse en fuegos clase A (sólidos combustibles) además de clase B.
- Fácil manejo y recarga en talleres autorizados.
Limitaciones del extintor AFFF
A pesar de sus ventajas, el extintor AFFF tiene limitaciones:
- No es adecuado para fuegos de origen eléctrico (clase C).
- No debe usarse en incendios de metales combustibles (clase D).
- Requiere mantenimiento constante para evitar degradación del espumante.
- Puede generar residuos líquidos que requieren limpieza posterior.
Estas limitaciones hacen indispensable complementar el extintor AFFF con otros tipos de extintores en un plan integral contra incendios.
Normatividad del extintor AFFF en México
El uso del extintor AFFF está regulado por la NOM-002-STPS-2010, que obliga a seleccionar extintores según el riesgo. Además:
- La NOM-154-SCFI-2005 regula su mantenimiento y recarga.
- La NFPA 11 y NFPA 10 establecen parámetros internacionales sobre espumas acuosas y extintores portátiles.
- La normativa local de protección civil exige su presencia en aeropuertos, refinerías y terminales de transporte.
Cumplir con estas normas garantiza que los equipos funcionen correctamente en situaciones críticas.
Mantenimiento del extintor AFFF
El extintor AFFF requiere un programa estricto de mantenimiento:
- Inspección mensual: revisión de presión, sellos y estado físico.
- Servicio anual: recarga y pruebas de descarga.
- Prueba hidrostática: cada 5 años, para verificar integridad del cilindro.
- Registro documental: bitácoras firmadas por talleres autorizados.
El mantenimiento del extintor AFFF asegura que el espumante conserve sus propiedades y el cilindro su presión.
Recarga del extintor AFFF
La recarga del extintor AFFF debe realizarse en talleres certificados que garanticen:
- Uso de concentrado espumante autorizado.
- Proporción correcta de mezcla agua-espuma.
- Pruebas de presión y hermeticidad.
- Etiquetado con fecha y datos del servicio.
La recarga inadecuada compromete la eficacia del extintor AFFF en incendios reales.
Innovaciones en el extintor AFFF
Las nuevas generaciones de extintores AFFF incorporan:
- Espumantes ecológicos que sustituyen compuestos dañinos para el medio ambiente.
- Sistemas de monitoreo digital de presión y caducidad.
- Válvulas ergonómicas que facilitan el uso.
- Cilindros más ligeros y resistentes a la corrosión.
Estas innovaciones mejoran la seguridad y la sostenibilidad del equipo.
Extintor AFFF en auditorías y certificaciones
Para empresas industriales, contar con un extintor AFFF en condiciones óptimas es un requisito en auditorías de certificación ISO 45001 (seguridad ocupacional) e ISO 14001 (medio ambiente). La falta de mantenimiento puede invalidar estas certificaciones y aumentar las primas de seguros.
Consecuencias de no mantener un extintor AFFF
El descuido en el extintor AFFF tiene consecuencias graves:
- Inoperatividad frente a incendios de líquidos inflamables.
- Multas y sanciones de protección civil.
- Riesgos de clausura de instalaciones críticas.
- Daños materiales y humanos irreparables.
La prevención es siempre más rentable que la reparación de daños.
¿En qué tipo de incendios se utiliza el extintor AFFF?
El extintor AFFF se utiliza principalmente en incendios clase B, causados por líquidos inflamables como gasolina, aceites y solventes, además de ser eficaz en fuegos clase A de sólidos combustibles.
El extintor AFFF es un equipo especializado y fundamental en la protección de instalaciones donde los líquidos inflamables representan un riesgo constante. Su correcta selección, mantenimiento y recarga son vitales para asegurar su eficacia en emergencias. En el siguiente contenido pilar exploraremos los extintores de CO₂, otra herramienta esencial para la protección contra incendios en equipos eléctricos y electrónicos.